Вагон аптека-перевязочная Клн № 4178

Первые санитарные поезда начали формировать в Российской империи с приближением Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Ещё 4 декабря 1876 г. вышел императорский указ о формировании 14 санитарных поездов. Такой поезд должен был состоять из 17 трёхосных или 12 четырёхосных санитарных вагонов, 2 пассажирских для медицинского персонала и прислуги и 3 крытых двухосных товарных вагонов. Каждый поезд предназначался для одновременной перевозки не менее 250 раненых и больных.

Уже в ходе Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. санитарные поезда русского Красного креста перевезли свыше 200 000 больных и раненых. Во время Русско-японской войны 1903–1904 гг. санитарные поезда эвакуировали 87 000 больных и раненых. В период Первой мировой войны сформированы дополнительно военно-санитарные поезда. Во время Гражданской войны в России на стороне Красной армии действовало 242 санитарных поезда.

24 июня 1941 г. Народный комиссариат путей сообщений дал указание железным дорогам сформировать 288 военно-санитарных поездов (ВСП). Для них выделили 6000 вагонов. К переоборудованию вагонов привлечены все паровозовагоноремонтные заводы и мастерские. К 1942 г. действовали порядка 700 военно-санитарных поездов.

Военно-санитарный поезд состоял из специально оборудованных вагонов следующих типов: вещевого цейхгауза и электростанции, продовольственного и бельевого цейхгауза, кухни, вагона для тяжелораненых и больных, аптеки-перевязочной, вагона начсостава и канцелярии, вагона для команды, для легкораненых и больных, для заразных больных.

Во время Великой Отечественной войны для транспортировки раненых использовалось несколько сот постоянных и временных поездов.